由于朝廷下达了苏轼可以在任意地方居住的消息，刚开始苏轼为定居何处，举棋不定。他很想回常州，但是弟弟苏辙也接到了任便居住的命令，他选择了颍昌（今河南许昌），又有好友极力劝他去龙舒（今安徽境内）。一番思考抉择之后，他还是希望回常州。苏轼被朝廷赦免，一路北归，可以任意选择地方居住的消息传开来之后，朝廷就有人认为苏轼苏辙兄弟将再次回归朝廷，主持政务，对苏轼兄弟特别忌惮，以前苏轼都是被贬，所以啊朝廷某些官员不会担心苏轼会有威胁他们的地方，而这次苏轼的变化，再次成为人们的关注的焦点      说来也巧，苏轼的北归之时，正是他的好友章惇被贬雷州之时，当听到苏轼入相的消息，章惇一家人陷入了恐慌，因为苏轼被贬海南，其中就有章惇出的馊主意，他的儿子章援更是特意来信替父求情。然而苏轼对往事早已不再介怀，苏轼在去往常州途中，两岸百姓前呼后拥，苏轼也写诗自嘲心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。       公元1101年，5月苏轼前往真州，也就是江苏仪征，苏轼再次染疾。这次的疾病是冲着老人的生命来的，只是苏轼自觉无关紧要，便泰然处之，这个时候，正值夏天，避暑的时候遇到了米芾，两个人在一起促膝长谈，不亦乐乎，在其后数日之间，身在病中的苏轼还有多封书信给米芾，二人惺惺相惜，这段交往应该是苏轼晚年最值得称道与纪念的。六月十一日，病体少愈，此时米芾也将进京，告别之时，苏轼坚持起床，抱病扶杖相送于闸屋之下，送别米芾，苏轼继续他最后的北归之路。