图源BBC

周 晨 | 撰文

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长久以来，大伙对“头发”都会有个疑问，为什么人类进化过程中，头发能够保存下来呢？事实上，头发对于大脑的保护一直都是润物细无声的。

近日，英国拉夫堡大学和美国宾夕法尼亚州立大学就针对头发做了一项科学实验， 发现头发在人类进化中起到了很大的保护作用，而且头发越蓬松卷曲，对大脑发育的保护效果就越好。

科研人员分别做了四组人体模型，利用电流模拟人体皮肤体温，控制在35℃左右。之后在三组人体模型上安装长度和密度相同、蓬松卷曲程度不同的深色假发，一组不安头发，测试不同类型的假发维持温度时所需的热量。

实验装置和条件示意图

为了模拟不同地区的环境，科研人员还利用太阳能灯和风洞来控制高温和湿度。

通过对比研究， 科研人员发现所有类型的头发都能保留热量，保护头皮免受太阳的强烈辐射，并且头发越卷曲蓬松隔热效果越好。

不同类型的头发在湿度不同情况下的表现

蓬松的头发犹如是给大脑带了一个“安全头盔”，一定程度上能隔绝太阳辐射。不过它是怎么和大脑发育扯上关系的呢？主要的秘诀在于隔绝太阳辐射能够减少热量，保持人体内的水分。

我们的大脑就像是CPU一样，“过热”的话会影响运行，因此对于保护大脑来说， 控制大脑热量很关键。

头发为大脑提供了最好的绝缘和保护，这种保护有效减少了太阳辐射带来的热量，防止我们大脑过热。

在气候条件和不同假发条件和风速下估计出汗率

宾夕法尼亚州立大学的科学家尼娜·雅布隆斯基 （Nina Jablonski） 认为，头发在人类进化过程中发挥着重要的作用。

她介绍到，“早期一部分人类在赤道非洲进化，那里的毒热的太阳日复一日，年复一年”。这或许也能解答为什么非洲人普遍具有普遍蓬松卷曲的头发， 因为蓬松卷曲的头发能够有效隔绝太阳的辐射，让人保持凉爽，并能保存体内的水分。

如何不让我们大脑过度发热，过去这都被认为是汗腺的功劳，因为出汗能够有效降低人的体温，但宾夕法尼亚州立大学研究员蒂娜·拉西认为，“头皮毛发提供了一种被动的机制来减少从太阳辐射中获得的热量，而我们的汗腺却不能。”

当然，研究人员也承认，这项研究存在一定的局限性。

实验过程中，模拟的风速和热量

首先，这项研究是通过测量头发的热性能来进行的，但是这种测量方法只考虑了静态的热性能，没有考虑到人体在面临高温条件下的生理反应， 比如出汗量和皮肤温度的变化，这些生理反应都会影响头发的保护效果。

其次，头发的实验选择太过狭窄。 为了控制变量，研究人员选择了统一的深色发色、长度和密度相同的假发，但没有考虑到头发颜色和头发质地的变量。

但无论如何，这项实验还是为理解头发与大脑和身体的热负荷之间的联系打开了一扇新的大门，未来这项研究或许能带给我们更多的惊喜。

参考资料

1. Curly hair kept early humans cool and made our brains bigger, study finds.BBC

2.Human scalp hair as a thermoregulatory adaptation.PNAS.

来源：微信公众号“深究科学”

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